الرأس الأخضر

الرأس الأخضر في كأس العالم واحدة من أعظم قصص 2026 — لأنها لم تحدث من قبل قط. دولة جزرية لا يتجاوز عدد سكانها نصف مليون نسمة، أمضت أسماك القرش الزرقاء العقدين الماضيين في تحويل نفسها من فكرة لاحقة قارية إلى منتخب أفريقي محترم حقًا، مدفوعًا بشتات كروي هائل منتشر في أنحاء أوروبا. وصلوا إلى الأدوار الإقصائية لبطولة القارة الأفريقية أكثر من مرة في الحقبة الحديثة، والتأهل لهذه البطولة يتوّج الصعود الأكثر إثارة في تاريخهم.

المكافأة على ذلك الصعود هي المجموعة H، ولا يمكن لأحد اتهام القرعة بالرحمة. إسبانيا تصل كواحدة من المرشحين الأبرز للقب، بكل ما تملكه من استحواذ خانق وموهبة خط وسط متجددة، بينما تحمل أوروغواي ثقل تقليد كأس العالم الممتد إلى النسخة الأولى ذاتها. السعودية، ضيف دائم في هذه البطولة ومنتخب ذو ذوق مثبت للمفاجآت الشهيرة، تكمل مجموعة سيستمتع فيها الجزريون باللعب دون ذرة ضغط.

الظهور الأول نفسه لا يمكن أن يكون أكبر: الرأس الأخضر تفتتح مشوارها أمام إسبانيا في 15 يونيو 2026، الساعة 12:00 بالتوقيت المحلي في Mercedes-Benz Stadium، أتلانتا. ثم تواجه أوروغواي في 21 يونيو 2026، الساعة 18:00 بالتوقيت المحلي في Hard Rock Stadium، ميامي، قبل أن تختتم المجموعة أمام السعودية في 26 يونيو 2026، الساعة 19:00 بالتوقيت المحلي في NRG Stadium، هيوستن.

صيغة الـ48 منتخبًا الموسّعة رحيمة بالحالمين — أول فريقين في كل مجموعة يتأهلان، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، إلى دور الـ32 الجديد. هذا يعني أن مباراة السعودية في هيوستن تلوح كمناسبة محتملة يحسمها الفائز ليصنع التاريخ: الفوز هناك، بالإضافة إلى نقطة منتزعة في مكان ما على الطريق، قد يحمل فعلًا أصغر مشارك لأول مرة في هذه النسخة إلى الأدوار الإقصائية.