Cabo Verde

Kap Verde bei der WM ist eine der großen Geschichten von 2026 – weil es noch nie zuvor passiert ist. Eine Inselnation mit kaum einer halben Million Einwohnern, die Blauen Haie haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten von einem kontinentalen Nachgedanken zu einer wirklich respektierten afrikanischen Mannschaft entwickelt, angetrieben von einer großen fußballerischen Diaspora, die über ganz Europa verstreut ist. Sie haben in der modernen Ära mehrmals die K.-o.-Runden der kontinentalen Afrikameisterschaft erreicht, und die Qualifikation für dieses Turnier krönt den bemerkenswertesten Aufstieg in ihrer Geschichte.

Ihre Belohnung für diesen Aufstieg ist Gruppe H, und niemand kann behaupten, die Auslosung sei sanft gewesen. Spanien kommt als einer der Turnierfavoriten, mit erdrückendem Ballbesitz und einem endlosen Mittelfeldtalent, während Uruguay das Gewicht einer WM-Tradition trägt, die bis zur allerersten Ausgabe zurückreicht. Saudi-Arabien, ein Stammgast bei diesem Turnier und eine Mannschaft mit einem bewährten Geschmack für berühmte Überraschungen, vervollständigt eine Gruppe, in der die Inselbewohner ohne jeglichen Druck spielen werden.

Das Debüt selbst könnte kaum größer sein: Kap Verde eröffnet gegen Spanien am 15. Juni 2026 um 12:00 Uhr Ortszeit im Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Danach treffen sie am 21. Juni 2026 um 18:00 Uhr Ortszeit im Hard Rock Stadium, Miami, auf Uruguay, bevor sie die Gruppe gegen Saudi-Arabien am 26. Juni 2026 um 19:00 Uhr Ortszeit im NRG Stadium, Houston, abschließen.

Das erweiterte 48-Team-Format ist freundlich zu Träumern – die besten zwei jeder Gruppe kommen weiter, zusammen mit den acht besten Drittplatzierten, in ein neues Sechzehntelfinale. Das bedeutet, dass das Spiel gegen Saudi-Arabien in Houston als potenzielles Alles-oder-Nichts-Spiel in die Geschichte eingehen könnte: Ein Sieg dort, plus ein irgendwo gestohlener Punkt, könnte den kleinsten Debütanten dieser WM tatsächlich in die K.-o.-Runden tragen.