Inglaterra

Pocas naciones futbolísticas cargan con el peso de la expectativa como Inglaterra. Campeones del mundo en casa en 1966, los Tres Leones pasaron décadas persiguiendo una segunda corona entre casi logros, penales desgarradores y techos de cuartos de final. La era moderna ha sido más benévola: las profundas carreras en torneos se han convertido en la norma en lugar de la excepción, y una generación de jugadores criados bajo la presión de eliminatorias llega a Norteamérica creyendo que la larga espera finalmente puede terminar.

La campaña 2026 coloca a Inglaterra en el Grupo L, y no será un paseo. Croacia sigue siendo uno de los equipos más astutos de Europa en torneos, con un pedigrí reciente de llegar lejos cuando importa y una cultura de mediocampo que castiga a cualquier equipo que pierda el control del ritmo. Ghana aporta atletismo, ambición y una historia de crecerse ante potencias tradicionales, mientras que Panamá, endurecido desde su primera aparición en este escenario, se cerrará, luchará por todo y disfrutará del papel de desvalido.

El calendario está listo. Inglaterra se enfrenta a Croacia el 17 de junio de 2026, a las 15:00 hora local en el AT&T Stadium, Dallas (figura como local), luego se mide ante Ghana el 23 de junio de 2026, a las 16:00 hora local en el Gillette Stadium, Boston (figura como local), antes de cerrar contra Panamá el 27 de junio de 2026, a las 17:00 hora local en el MetLife Stadium, Nueva York/Nueva Jersey. El inicio en Dallas es el choque de peso del grupo y bien podría decidir quién lo encabeza.

Bajo el formato ampliado de 48 equipos, los dos primeros del Grupo L avanzan a los dieciseisavos de final, junto con los ocho mejores terceros lugares de todo el torneo. Esa red de seguridad suaviza el golpe de un desliz contra Croacia, pero las ambiciones de Inglaterra van mucho más allá de simplemente clasificar: ganar el grupo significa un camino más favorable en las eliminatorias, y ese final en la Costa Este en el MetLife podría tener un verdadero premio de clasificación.