Irán

Pocos equipos en Asia cargan con el peso de las expectativas como lo hace Irán. El Team Melli ha sido la gran constante del continente durante décadas, clasificándose para el Mundial con una regularidad que la mayoría de sus rivales regionales solo pueden envidiar y llegando a las ediciones recientes como el equipo mejor clasificado de Asia. Sin embargo, a pesar de todo ese pedigrí —apoyo apasionado, famosas sorpresas en la fase de grupos y una habilidad para hacer sudar a los pesos pesados—, las rondas eliminatorias siempre han estado dolorosamente fuera de su alcance.

Eso es precisamente lo que hace que la campaña de 2026 sea tan atractiva. El Grupo G le ofrece a Irán un sorteo realmente ganable: Bélgica sigue siendo una fuerza seria en Europa pero está en plena transición generacional, Egipto aporta pedigrí africano y calidad estelar sin ser invencible, y Nueva Zelanda representa el tipo de oponente que Irán simplemente debe vencer. Para un equipo construido sobre la organización, el peligro en jugadas a balón parado y los rápidos contraataques, hay un camino claro aquí — si lo aprovechan.

El calendario también está bien configurado. Irán abre contra Nueva Zelanda el 15 de junio de 2026, a las 18:00 hora local en el SoFi Stadium, Los Ángeles, luego se queda en el mismo estadio para enfrentar a Bélgica el 21 de junio de 2026, a las 12:00 hora local, antes de cerrar contra Egipto el 26 de junio de 2026, a las 20:00 hora local en el Lumen Field, Seattle. Dos partidos en un mismo estadio significa un viaje mínimo antes del decisivo viaje al norte — una pequeña ventaja logística en un torneo tan extenso.

Bajo el formato de 48 equipos, los dos primeros del Grupo G avanzan a los dieciseisavos de final junto con los ocho mejores terceros — lo que significa que incluso una sola victoria y un empate podrían ser suficientes para extender el verano. Vencer a Nueva Zelanda, sacar puntos a Bélgica o Egipto, e Irán podría finalmente escribir el capítulo que sus aficionados han esperado generaciones para leer.