آلمان

کمتر کشوری در جام جهانی به اندازه آلمان وزن دارد. قهرمانان چهار دوره و تیمی که در دهه‌ها به‌طور مکرر به مراحل پایانی رسیده‌اند، به عنوان ماشین بزرگ این تورنمنت شناخته می‌شوند — تیمی که دقیقاً زمانی که جایزه‌ها افزایش می‌یابد، دنده دیگری پیدا می‌کند. حتی تورنمنت‌های اخیر کمتر موفق آن‌ها نیز نتوانسته‌اند از جذابیت آن‌ها بکاهند: وقتی تابستان فرا می‌رسد و جدول شکل می‌گیرد، آلمان همیشه بخشی از گفتگو است.

در جام جهانی ۲۰۲۶ که اکنون در سراسر آمریکای شمالی در حال برگزاری است، آلمان در گروه E با کوراسائو، اکوادور و ساحل عاج قرار گرفته است — قرعه‌ای با بافت واقعی. کوراسائو به عنوان یکی از داستان‌های بزرگ شگفتی‌ساز تورنمنت وارد می‌شود، ساحل عاج با ورزشکاری و سابقه یکی از فرهنگ‌های فوتبال پرافتخار آفریقا می‌آید و اکوادور به‌طور بی‌سروصدا به یکی از تیم‌های سازمان‌یافته و پرتلاش آمریکای جنوبی تبدیل شده است. روی کاغذ، آلمان بخت اصلی صدرنشینی گروه است؛ اما در زمین، هر سه رقیب ابزارهایی دارند که آن‌ها را به چالش بکشند.

برنامه بازی‌ها آلمان را به یک تور واقعی در قاره می‌فرستد: آن‌ها با کوراسائو آغاز می‌کنند — ۱۴ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۲:۰۰ به وقت محلی در ورزشگاه NRG، هیوستون (میزبان روی کاغذ)، سپس با ساحل عاج روبه‌رو می‌شوند — ۲۰ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۶:۰۰ به وقت محلی در ورزشگاه BMO، تورنتو (میزبان روی کاغذ)، و در نهایت با اکوادور به پایان می‌رسند — ۲۵ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۶:۰۰ به وقت محلی در ورزشگاه MetLife، نیویورک/نیوجرسی. با فرمت گسترش‌یافته ۴۸ تیمی، دو تیم برتر هر گروه به همراه هشت تیم برتر سوم به مرحله ۳۲ تیمی جدید صعود می‌کنند — ساختاری که هزینه یک بعدازظهر بد را کاهش می‌دهد اما تیم‌هایی که سریع شروع می‌کنند را پاداش می‌دهد.

برای آلمان، سوال واقعی کمتر درباره بقا و بیشتر درباره شتاب است. برندگان گروه معمولاً سمت راحت‌تر جدول را به دست می‌آورند و تیمی با DNA تورنمنت آلمان ارزش ورود به مراحل حذفی با ریتم از پیش تعیین‌شده را می‌داند. سه بازی، سه چالش متفاوت و فرصتی برای یادآوری به همه که چرا این نشان همچنان حریفان را نگران می‌کند.