عربستان سعودی

عربستان سعودی با داستانی به جام‌جهانی ۲۰۲۶ می‌رسد که کمتر تیمی می‌تواند با آن برابری کند: حضور نخست در اواسط دههٔ ۱۹۹۰ که شاهین‌های سبز را مستقیماً به مرحلهٔ حذفی رساند، و سپس دهه‌ها حضور پایدار به‌عنوان یکی از مطمئن‌ترین صعودکنندگان آسیا. دوره‌های میانی بیشتر شکست آورده‌اند تا پیروزی، اما این تیمی است که واقعاً برای مناسبت‌های بزرگ ذائقه دارد. پیروزی خیره‌کنندهٔ آن‌ها مقابل قهرمان نهایی در ۲۰۲۲ همچنان یکی از بزرگ‌ترین شگفتی‌های جام‌جهانی در دوران مدرن است و نحوهٔ نگاه جهان به آن‌ها را دگرگون کرد.

قرعه‌کشی ۲۰۲۶ گروه H را به عربستان سعودی داده که پر از تضادهای جذاب است. اسپانیا صیقلی‌ترین ماشین پاس‌کاری تورنمنت را می‌آورد، اروگوئه نسل‌ها سابقهٔ حذفی آمریکای جنوبی را به همراه دارد، و کیپ‌ورد انرژی بی‌باکانهٔ یکی از چهره‌های تازهٔ رقابت را اضافه می‌کند. برای شاهین‌های سبز، معادله آشنا و هیجان‌انگیز است: دفاع با انضباط، حمله با سرعت، و یادآوری به همه که شهرت‌ها پس از سوت آغاز هیچ معنایی ندارند.

برنامه به عربستان سعودی یک مسیر روشن می‌دهد. آن‌ها با اروگوئه آغاز می‌کنند — ۱۵ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۸:۰۰ محلی در ورزشگاه Hard Rock Stadium، میامی (میزبان روی کاغذ) — سپس با اسپانیا روبه‌رو می‌شوند — ۲۱ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۲:۰۰ محلی در ورزشگاه Mercedes-Benz Stadium، آتلانتا — و در پایان گروه را با بازی مقابل کیپ‌ورد به پایان می‌رسانند — ۲۶ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۹:۰۰ محلی در ورزشگاه NRG Stadium، هیوستون. تحت فرمت ۴۸ تیمی، دو تیم برتر هر گروه به‌علاوهٔ هشت تیم سوم برتر به مرحلهٔ ۳۲ تیمی راه می‌یابند، بنابراین حتی یک نتیجهٔ به‌موقع می‌تواند رؤیا را تا عمق روز پایانی زنده نگه دارد.

این شبکهٔ ایمنی برای تیمی که برای کمین‌ها ساخته شده مناسب است. چیزی از بازی آغازین اروگوئه بگیرند، مقابل اسپانیا فشرده بمانند، و فینال هیوستون مقابل کیپ‌ورد به یک رویارویی واقعی برای مرحلهٔ حذفی تبدیل می‌شود. کمتر تیمی در این تورنمنت وقتی کنار گذاشته شود خطرناک‌تر از این است — و گروه H ممکن است به‌زودی این را به‌سختی بیاموزد.