سوئد

کمتر تیمی در جام‌جهانی مثل سوئد بالاتر از وزن خودش بوکس می‌کند. بلاگولت در اواخر دههٔ ۱۹۵۰ روی خاک خودش به فینال رسید، در دورهٔ طلایی نسل میانهٔ دههٔ ۹۰ جایی روی سکو گرفت و از آن زمان عادت کرده که حریف‌های مشهورتر را با سختی کنار بزند. منظم، فیزیکی و بی‌سر و صدا بی‌رحم — سوئد از آن تیم‌هایی است که هیچ‌کس دوست ندارد توی قرعه‌کشی به آن‌ها بخورد.

جام‌جهانی ۲۰۲۶ برای این ترکیب سوئدی که بعد از تماشای دورهٔ قبل از خانه دوباره بین نخبگان برگشته، فرصتی برای اعلام موضع است. گروه F یک قرعهٔ واقعاً جذاب است: هلند با سابقه و ستاره‌های درخشان می‌آید، ژاپن به‌عنوان یکی از صیقلی‌ترین و بالغ‌ترین تیم‌های آسیا از نظر تاکتیکی حاضر می‌شود و تونس سابقهٔ طولانی در به عرق انداختن حریف‌های اروپایی دارد. اینجا هیچ بازی راحتی وجود ندارد، و دقیقاً همین جور گروه‌هاست که انضباط سوئدی معمولاً می‌درخشد.

سوئد بازی اول را مقابل تونس انجام می‌دهد — ۱۴ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۲۰:۰۰ محلی در Estadio BBVA، مونتِرِی (میزبان روی کاغذ) — و سپس مهم‌ترین دیدار گروه با هلند — ۲۰ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۲:۰۰ محلی در NRG Stadium، هیوستون. گروه را با بازی مقابل ژاپن به پایان می‌رساند — ۲۵ ژوئن ۲۰۲۶، ساعت ۱۸:۰۰ محلی در AT&T Stadium، دالاس. تحت فرمت جدید ۴۸ تیمی، دو تیم اول گروه F مستقیماً صعود می‌کنند و هشت تیم از بهترین سوم‌شده‌ها نیز به مرحلهٔ ۳۲ تیمی راه می‌یابند، بنابراین حتی یک برد و یک تساوی می‌تواند امیدهای سوئد را کاملاً زنده نگه دارد.

سناریوی محتمل ساده است: کار را در مونتِرِی تمام کن، در هیوستون زنده بمان و قرار دالاس با ژاپن را به یک تیراندازی برای دور حذفی تبدیل کن. با ترکیبی از ستاره‌های ثابت و هستهٔ جوان‌تر گرسنه، سوئد ابزارهای لازم برای انجام دقیقاً همین کار را دارد — و تاریخ می‌گوید دست‌کم گرفتن آن‌ها به ضررتان تمام می‌شود.