Irak

Peu d'histoires à la Coupe du Monde 2026 portent le poids émotionnel de celle de l'Irak. Les Lions de Mésopotamie n'ont participé à ce tournoi qu'une seule fois auparavant, au milieu des années 1980 au Mexique, et des générations de supporters ont attendu un retour depuis. À travers tout ce que le pays a enduré, le football est resté une force unificatrice — jamais plus que lorsque l'Irak a soulevé la Coupe d'Asie en 2007 — et la qualification pour 2026 ressemble à la clôture d'un cercle de quarante ans.

Il faut dire que le tirage au sort n'a offert aucun cadeau. Le Groupe I associe l'Irak à la France, l'une des véritables superpuissances du football moderne, la Norvège, dont la génération dorée les a enfin ramenés sur cette scène, et le Sénégal, porte-drapeau perpétuel du football africain. Sur le papier, c'est l'un des groupes les plus difficiles du tournoi, mais c'est précisément ce qui rend l'Irak si captivant : une équipe jouant sans pression, avec un énorme soutien en déplacement, et une capacité à élever son niveau lors des grandes occasions.

L'Irak débute contre la Norvège — 16 juin 2026, 18h00 heure locale au Gillette Stadium, Boston (domicile désigné), avant d'affronter la France — 22 juin 2026, 17h00 heure locale au Lincoln Financial Field, Philadelphie, et de terminer contre le Sénégal — 26 juin 2026, 15h00 heure locale au BMO Field, Toronto. L'ouverture à Boston s'annonce comme le match pivot : prendre quelque chose de la Norvège, et tout devient possible par la suite.

Le format à 48 équipes offre à l'Irak une véritable opportunité. Les deux premiers du Groupe I se qualifient pour les seizièmes de finale, mais les huit meilleurs troisièmes de l'ensemble du tournoi également — ce qui signifie qu'une seule victoire et un match nul difficilement acquis pourraient suffire à prolonger ce retour tant attendu dans la phase à élimination directe. Pour une base de fans qui a attendu quatre décennies, chaque point sera ressenti comme historique.