الكونغو - كينشاسا

الفهود تحمل واحدة من أكثر القصص إثارةً في كرة القدم الأفريقية إلى كأس العالم 2026. وصلت الأمة إلى النهائيات العالمية مرة واحدة من قبل، في السبعينيات تحت اسم زائير، حين أصبحت رائدة لأفريقيا جنوب الصحراء على أكبر مسرح رياضي. العقود التي تلت ذلك جلبت انتصارات قارية وأجيالاً ذهبية لم تنجح تماماً في اختراق التصفيات، ما يجعل هذه العودة تبدو أقرب إلى إغلاق دائرة طويلة جداً منها إلى ظهور روتيني.

المجموعة K درس حقيقي في الجغرافيا: البرتغال تحضر بالعراقة الأوروبية وتشكيلة مليئة بالمواهب النخبوية من الأندية، كولومبيا تصل بالإيقاع الجنوب أمريكي والخبرة البطولية، وأوزبكستان تضيف عدم القدرة على التنبؤ لمنتخب يتذوق كأس العالم للمرة الأولى. بالنسبة للكونغو الديمقراطية، المبنية حول نواة أوروبية مفروضة جسدياً، المخطط واضح — البقاء على قيد الحياة أمام الثقيل، ثم المواجهة وجهاً لوجه مع الاثنين الآخرين من أجل مقعد الأدوار الإقصائية.

الجدول يفتتح مع البرتغال — 17 يونيو 2026، الساعة 12:00 بالتوقيت المحلي في NRG Stadium، هيوستن، معمودية نارية تحت شمس تكساس في منتصف النهار. ثم تأتي كولومبيا — 23 يونيو 2026، الساعة 20:00 بالتوقيت المحلي في Estadio Akron، غوادالاخارا، قبل أن تُختتم المجموعة مع أوزبكستان — 27 يونيو 2026، الساعة 19:30 بالتوقيت المحلي في Mercedes-Benz Stadium، أتلانتا (المستضيف اسمياً في الجدول).

نظام الـ48 منتخباً يعمل لصالح الفهود: المركزان الأولان في المجموعة K يتأهلان تلقائياً، وأفضل ثمانية منتخبات في المركز الثالث عبر جميع المجموعات تصل أيضاً إلى دور الـ32. هذا يعني أن فوزاً واحداً وتعادلاً شجاعاً قد يكونان كافيين لتمديد هذه العودة المنتظرة طويلاً في عمق الصيف — وقليلة هي القصص في هذه البطولة التي ستكون لها صدى أكبر.