البرتغال

قليل من الدول أعلنت عن نفسها في ساحة كأس العالم كما فعلت البرتغال، حيث وصل فريقها المستوحى من أوزيبيو إلى المربع الذهبي في أول ظهور لهم في الستينيات. بعد فترات طويلة من الغياب، أصبحت السيليساو من المنتظمين في البطولة منذ مطلع القرن، حيث قادت الجيل الذهبي بقيادة فيغو لتحقيق إنجازات كبيرة في منتصف العقد الأول من الألفية، وحقبة كريستيانو رونالدو التي جلبت لقبًا أوروبيًا وألقابًا قارية. الجائزة الوحيدة التي أفلتت منهم دائمًا هي كأس العالم نفسها — وهذا الأمر غير المكتمل يظل يلوح في الأفق في كل ما يفعلونه في 2026.

قرعة هذا الصيف وضعت البرتغال في المجموعة K، وهي مجموعة تحتوي على كل شيء. كولومبيا تجلب الإيقاع الأمريكي الجنوبي والسمعة الحقيقية، مما يجعل المباراة الأخيرة في المجموعة مناسبة ثقيلة الوزن بحد ذاتها. تصل أوزبكستان كوافد طموح إلى هذه المرحلة، بينما تعود جمهورية الكونغو الديمقراطية إلى البطولة بعد أجيال من ظهورها الوحيد السابق تحت اسم مختلف — وهي بالضبط النوع من الفرق المجهولة التي يمكن أن تربك المفضلين.

تجري حملة البرتغال في المجموعة عبر مدينتين أمريكيتين: يفتتحون ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية في 17 يونيو 2026، الساعة 12:00 بالتوقيت المحلي في ملعب NRG، هيوستن، ويبقون لمواجهة أوزبكستان في 23 يونيو 2026، الساعة 12:00 بالتوقيت المحلي في نفس الملعب، ثم يتجهون جنوبًا لملاقاة كولومبيا في 27 يونيو 2026، الساعة 19:30 بالتوقيت المحلي في ملعب Hard Rock، ميامي. تحت صيغة الـ48 فريقًا الموسعة، يتأهل الأول والثاني من المجموعة K تلقائيًا، كما تصل ثمانية من أفضل الفرق التي تحتل المركز الثالث إلى دور الـ32، لذا حتى التعثر على طول الطريق لا يجب أن يكون قاتلاً. بالنسبة لفريق بعمق البرتغال، فإن أي شيء أقل من الصدارة — والمسار الأسهل في الأدوار الإقصائية الذي يجلبه عادةً — سيشعر وكأنه فرصة ضائعة.

ما يجعل هذا الفريق البرتغالي جديرًا بالمشاهدة هو المزيج: فائزون متمرسون رفعوا ألقابًا كبيرة إلى جانب واحدة من أعمق مجموعات المواهب الهجومية الشابة في أوروبا. تمنح مباراتا هيوستن المتتاليتان فرصة لبناء الزخم قبل المواجهة في ميامي مع كولومبيا التي تحدد ترتيب المجموعة. إذا انسجمت العناصر، فإن هذا الفريق يمتلك كل الأدوات اللازمة لتحقيق المسيرة العميقة التي لا تزال تدين بها لهم تاريخهم.