Kongo-Kinshasa

Die Leoparden bringen eine der eindrucksvollsten Geschichten des afrikanischen Fußballs mit zur Weltmeisterschaft 2026. Die Nation erreichte die globalen Endrunden einmal zuvor, in den 1970er Jahren unter dem Namen Zaire, als sie als Vorreiter für das subsaharische Afrika auf der größten Bühne des Sports auftraten. Die Jahrzehnte seither brachten kontinentale Triumphe und goldene Generationen, die sich nie ganz für die WM qualifizieren konnten, was diese Rückkehr weniger wie einen routinemäßigen Auftritt und mehr wie den Abschluss eines sehr langen Kreises erscheinen lässt.

Gruppe K ist eine echte Geographiestunde: Portugal bringt europäisches Renommee und einen Kader voller Elite-Klubtalente mit, Kolumbien kommt mit südamerikanischem Rhythmus und Turniererfahrung, und Usbekistan fügt die Unberechenbarkeit eines Teams hinzu, das zum ersten Mal WM-Luft schnuppert. Für die DR Kongo, die um einen physisch imposanten, in Europa spielenden Kern aufgebaut ist, ist der Plan klar — gegen die Schwergewichte überleben und dann gegen die anderen beiden um einen K.-o.-Platz kämpfen.

Der Spielplan beginnt mit Portugal — 17.06.2026, 12:00 Uhr Ortszeit im NRG Stadium, Houston, eine Feuertaufe unter der texanischen Mittagssonne. Dann folgt Kolumbien — 23.06.2026, 20:00 Uhr Ortszeit im Estadio Akron, Guadalajara, bevor die Gruppe mit Usbekistan endet — 27.06.2026, 19:30 Uhr Ortszeit im Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (offiziell als Heimteam geführt).

Das 48-Teams-Format spielt den Leoparden in die Karten: Die besten zwei in Gruppe K ziehen automatisch weiter, und die acht besten Drittplatzierten aller Gruppen erreichen ebenfalls das Sechzehntelfinale. Das bedeutet, dass selbst ein einziger Sieg und ein mutiges Unentschieden ausreichen könnten, um diese lang ersehnte Rückkehr tief in den Sommer hinein zu verlängern — und nur wenige Geschichten bei diesem Turnier würden mehr Anklang finden.