Irak

Nur wenige Geschichten bei der WM 2026 haben das emotionale Gewicht der irakischen. Die Löwen von Mesopotamien waren nur einmal bei diesem Turnier dabei, Mitte der 1980er-Jahre in Mexiko, und ganze Generationen von Anhängern haben seitdem auf eine Rückkehr gewartet. Bei allem, was das Land durchgemacht hat, blieb Fußball eine einigende Kraft – nie mehr als 2007, als der Irak unvergesslich den Asien-Cup gewann – und die Qualifikation für 2026 fühlt sich an wie der Abschluss eines vierzigjährigen Kreises.

Die Auslosung, das muss man sagen, tat ihnen keinen Gefallen. Gruppe I paart den Irak mit Frankreich, einer echten Supermacht des modernen Fußballs, Norwegen, dessen goldene Generation es endlich wieder auf diese Bühne geschafft hat, und Senegal, dem ewigen Vorreiter des afrikanischen Fußballs. Auf dem Papier ist es eine der härtesten Gruppen des Turniers, aber genau das macht den Irak so sehenswert: eine Mannschaft, die mit geschenktem Geld spielt, enorme Unterstützung mitreisender Fans hat und ein Händchen dafür, ihr Niveau bei großen Anlässen zu heben.

Der Irak startet gegen Norwegen – 16. Juni 2026, 18:00 Uhr Ortszeit im Gillette Stadium, Boston (offiziell als Heimteam geführt), trifft dann auf Frankreich – 22. Juni 2026, 17:00 Uhr Ortszeit im Lincoln Financial Field, Philadelphia, und schließt gegen Senegal ab – 26. Juni 2026, 15:00 Uhr Ortszeit im BMO Field, Toronto. Das Auftaktspiel in Boston ragt als entscheidende Partie heraus: Hol etwas gegen Norwegen, und alles, was folgt, wird möglich.

Das 48-Mannschaften-Format gibt dem Irak einen echten Weg. Die ersten beiden der Gruppe I steigen ins Sechzehntelfinale auf, aber auch die acht besten Gruppendritten des gesamten Turniers – das heißt, ein einziger Sieg und ein hart erkämpftes Unentschieden könnten reichen, um diese lang ersehnte Rückkehr in die K.-o.-Runde zu verlängern. Für Fans, die vier Jahrzehnte gewartet haben, wird sich jeder Punkt wie Geschichte anfühlen.