Irak

Pocas historias en la Copa del Mundo 2026 cargan con el peso emocional de la de Irak. Los Leones de Mesopotamia han pisado este torneo solo una vez antes, allá a mediados de los ochenta en México, y generaciones de hinchas han esperado el regreso desde entonces. A través de todo lo que el país ha soportado, el fútbol permaneció como una fuerza unificadora —nunca más que cuando Irak levantó memorablemente la Copa Asiática en 2007— y la clasificación para 2026 se siente como el cierre de un círculo de cuarenta años.

El sorteo, hay que decirlo, no ofreció favores. El Grupo I empareja a Irak con Francia, una de las verdaderas superpotencias del juego moderno, Noruega, cuya generación dorada finalmente los ha llevado de vuelta a este escenario, y Senegal, abanderados perennes del fútbol africano. Sobre el papel es uno de los grupos más duros del torneo, pero eso es precisamente lo que hace a Irak tan atractivo: un equipo jugando sin presión, con un enorme respaldo de aficionados viajeros y un don para elevar su nivel en las grandes ocasiones.

Irak abre contra Noruega —16 de junio de 2026, 18:00 hora local en el Gillette Stadium, Boston (figura como local)—, antes de enfrentar a Francia —22 de junio de 2026, 17:00 hora local en el Lincoln Financial Field, Filadelfia—, y cerrar contra Senegal —26 de junio de 2026, 15:00 hora local en el BMO Field, Toronto—. El debut en Boston se perfila como el partido crucial: sacar algo de Noruega, y todo lo que sigue se vuelve posible.

El formato de 48 equipos le da a Irak un camino genuino. Los dos primeros del Grupo I avanzan a los dieciseisavos de final, pero también lo hacen los ocho mejores terceros de todo el torneo —lo que significa que una sola victoria y un empate peleado podrían bastar para extender este esperado regreso hasta la fase eliminatoria—. Para una afición que ha esperado cuatro décadas, cada punto se sentirá como historia.