فرنسا

قليل من الدول تحمل توقعات مثل فرنسا. فقد كانت "الديوك" من القوى المؤثرة في اللعبة الحديثة، حيث رفعت الكأس على أرضها في أواخر التسعينيات ومرة أخرى في روسيا عام 2018، ووصلت إلى النهائي مؤخرًا في 2022. على مدى العقود الثلاثة الماضية، أنتجت فرنسا جيلًا ذهبيًا تلو الآخر، والوصول إلى بطولة كبرى دون أن تكون فرنسا ضمن المرشحين للقب أصبح أمرًا لا يمكن تصوره.

تمنحهم قرعة كأس العالم 2026 المجموعة I، وهي قرعة تحمل الكثير من التحديات أكثر مما توحي به التصنيفات. تجلب السنغال السرعة والقوة وذكرى الانتصار الشهير على فرنسا قبل عقدين من الزمن، وهو ما لم ينسه أي مشجع فرنسي. تصل النرويج بجيل هجومي شجاع ينهي غيابًا طويلًا عن كأس العالم، بينما عودة العراق إلى هذه الساحة تجعلهم المجهول الأكبر في المجموعة — النوع من الخصوم الذي يعاقب التهاون.

تفتتح فرنسا مبارياتها ضد السنغال في 16 يونيو 2026، الساعة 15:00 بالتوقيت المحلي في ملعب MetLife، نيويورك/نيوجيرسي، ثم تواجه العراق في 22 يونيو 2026، الساعة 17:00 بالتوقيت المحلي في ملعب Lincoln Financial Field، فيلادلفيا، قبل أن تختتم المجموعة ضد النرويج في 26 يونيو 2026، الساعة 15:00 بالتوقيت المحلي في ملعب Gillette، بوسطن. إنها جولة مضغوطة على الساحل الشرقي، ويمكن أن تحدد المباراة النهائية ضد النرويج من يتصدر المجموعة.

تحت صيغة الـ48 فريقًا الموسعة، يتأهل أول فريقين في المجموعة I إلى دور الـ32، بالإضافة إلى أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث في البطولة. هذا الأمان يعني أن البداية البطيئة يمكن تجاوزها، لكن فرنسا ستسعى لتحقيق المركز الأول: الفوز بالمجموعة يعني عادةً طريقًا أسهل في الأدوار الإقصائية المبكرة، ومع عمق مواهبهم، فإن أي شيء أقل من تصدر المجموعة I سيعتبر تعثرًا.