Croácia

Poucas seleções rendem acima do seu peso na Copa do Mundo como a Croácia. Desde que emergiu como potência independente do futebol nos anos 1990, a camisa xadrez transformou campanhas profundas em hábito — um pódio impressionante logo na estreia em Copas, a caminhada até a final em 2018 e mais um top-3 em 2022. Para um país com menos de quatro milhões de habitantes, esse histórico beira o absurdo, e consolidou a reputação da Croácia como uma das grandes seleções de mata-mata do esporte.

Na Copa do Mundo de 2026, a Croácia cai no Grupo L, onde o confronto de gala se escreve sozinho: a Inglaterra, time que a Croácia eliminou de forma memorável a caminho da final de 2018, espera logo na estreia. Gana traz velocidade, talento ofensivo e um pedigree próprio de respeito em Copas, enquanto o Panamá chega como uma seleção aguerrida e bem treinada, empolgada por jogar em seu continente. Com a Croácia administrando a transição de uma geração de ouro para um novo núcleo no meio-campo, nada neste grupo virá de graça.

A tabela começa com o duelo peso-pesado: Inglaterra — 17 de junho de 2026, 15h00 local no AT&T Stadium, Dallas. A Croácia então viaja ao norte para encarar o Panamá — 23 de junho de 2026, 19h00 local no BMO Field, Toronto, antes de fechar como mandante de tabela contra Gana — 27 de junho de 2026, 17h00 local no Lincoln Financial Field, Filadélfia. No formato expandido de 48 seleções, os dois primeiros do Grupo L avançam à fase de 32, junto com os oito melhores terceiros colocados de todo o torneio — uma rede de segurança, mas que a Croácia espera nunca precisar usar.

Realisticamente, a estreia em Dallas dá o tom: arrancar qualquer coisa da Inglaterra e o caminho por Toronto e Filadélfia fica administrável. E se a história recente ensina algo, é que descartar a Croácia em junho costuma parecer bobagem lá por julho.