Inglaterra

Poucas nações do futebol carregam o peso da expectativa como a Inglaterra. Campeã mundial em casa em 1966, os Três Leões passaram décadas perseguindo um segundo título, com quase-acertos, corações partidos nos pênaltis e barreiras nas quartas de final. A era moderna tem sido mais gentil: avançar em torneios se tornou a norma, e não a exceção, e uma geração de jogadores acostumados à pressão das fases eliminatórias chega à América do Norte acreditando que a longa espera pode finalmente acabar.

A campanha de 2026 coloca a Inglaterra no Grupo L, e não será um passeio. A Croácia continua sendo uma das seleções mais experientes da Europa em torneios, com um histórico recente de ir longe quando importa e uma cultura de meio-campo que pune qualquer time que perde o controle do ritmo. Gana traz atletismo, ambição e um histórico de se destacar contra potências tradicionais, enquanto o Panamá — calejado desde sua primeira aparição neste palco — se fechará na defesa, lutará por tudo e apreciará o papel de azarão.

O cronograma está definido. A Inglaterra enfrenta a Croácia em 17 de junho de 2026, às 15:00 locais no AT&T Stadium, Dallas (mandante de tabela), depois encara Gana em 23 de junho de 2026, às 16:00 locais no Gillette Stadium, Boston (mandante de tabela), antes de encerrar contra o Panamá em 27 de junho de 2026, às 17:00 locais no MetLife Stadium, Nova York/Nova Jersey. A abertura em Dallas é o confronto de peso do grupo e pode muito bem decidir quem lidera.

No formato expandido de 48 seleções, os dois primeiros do Grupo L avançam para a fase de 32, acompanhados pelos oito melhores terceiros colocados do torneio. Essa rede de segurança ameniza o impacto de um tropeço contra a Croácia, mas as ambições da Inglaterra vão muito além de apenas se classificar — vencer o grupo significa um caminho mais fácil nas eliminatórias, e aquele final na Costa Leste no MetLife pode ter um peso real na classificação.