Congo - Kinshasa

Os Leopardos carregam uma das histórias mais evocativas do futebol africano para a Copa do Mundo de 2026. A seleção chegou à fase final mundial uma vez antes, lá nos anos 1970 sob o nome de Zaire, quando se tornou pioneira da África subsaariana no maior palco do esporte. As décadas seguintes trouxeram triunfos continentais e gerações douradas que nunca conseguiram romper as Eliminatórias, o que faz este retorno parecer menos uma aparição de rotina e mais o fechamento de um círculo muito longo.

O Grupo K é uma verdadeira aula de geografia: Portugal traz tradição europeia e um elenco recheado de talentos de clubes de elite, a Colômbia chega com ritmo sul-americano e experiência em torneios, e o Uzbequistão adiciona a imprevisibilidade de uma seleção provando a Copa do Mundo pela primeira vez. Para a RD Congo, construída em torno de um núcleo fisicamente imponente e baseado na Europa, o plano é claro — sobreviver contra o peso-pesado, depois partir para cima das outras duas em busca de uma vaga no mata-mata.

A tabela abre com Portugal — 17 de junho de 2026, 12h00 local no NRG Stadium, Houston, um batismo de fogo sob o sol texano do meio-dia. Depois vem a Colômbia — 23 de junho de 2026, 20h00 local no Estadio Akron, Guadalajara, antes do grupo fechar com o Uzbequistão — 27 de junho de 2026, 19h30 local no Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (mandante de tabela).

O formato de 48 seleções trabalha a favor dos Leopardos: os dois primeiros do Grupo K avançam automaticamente, e os oito melhores terceiros colocados de todos os grupos também alcançam a fase de 32. Isso significa que até mesmo uma única vitória e um empate corajoso podem ser suficientes para estender este retorno tão aguardado até o fundo do verão — e poucas histórias neste torneio ressoariam mais.