Iraque

Poucas histórias na Copa do Mundo de 2026 carregam o peso emocional do Iraque. Os Leões da Mesopotâmia participaram deste torneio apenas uma vez antes, em meados da década de 1980 no México, e gerações de torcedores esperaram por um retorno desde então. Apesar de tudo que o país enfrentou, o futebol permaneceu uma força unificadora — nunca mais do que quando o Iraque levantou memoravelmente a Copa da Ásia em 2007 — e a qualificação para 2026 parece o fechamento de um ciclo de quarenta anos.

O sorteio, é preciso dizer, não ofereceu favores. O Grupo I coloca o Iraque ao lado da França, uma das verdadeiras potências do futebol moderno, da Noruega, cuja geração dourada finalmente os trouxe de volta a este palco, e do Senegal, eterno representante do futebol africano. No papel, é um dos grupos mais difíceis do torneio, mas é exatamente isso que torna o Iraque tão interessante de assistir: um time jogando sem pressão, com um enorme apoio da torcida viajante e uma habilidade de elevar seu nível nas grandes ocasiões.

O Iraque estreia contra a Noruega — 16 de junho de 2026, 18:00 horário local no Gillette Stadium, Boston (mandante de tabela), antes de enfrentar a França — 22 de junho de 2026, 17:00 horário local no Lincoln Financial Field, Filadélfia, e encerrar contra o Senegal — 26 de junho de 2026, 15:00 horário local no BMO Field, Toronto. A estreia em Boston se apresenta como o jogo crucial: conseguir algo contra a Noruega, e tudo que se segue se torna possível.

O formato de 48 times oferece ao Iraque um caminho genuíno. Os dois primeiros do Grupo I avançam para a fase de 32, mas também os oito melhores terceiros colocados do torneio — o que significa que uma única vitória e um empate suado podem ser suficientes para estender este tão aguardado retorno para as fases eliminatórias. Para uma torcida que esperou quatro décadas, cada ponto será sentido como história.